La Propolis et ses vertus

Qu'est-ce que la Propolis ?

La propolis est une résine protectrice des bourgeons de certains arbres tels que peupliers, marronniers d’Inde, frênes, saules ou bien encore chênes. Cette substance est récoltée par les abeilles qui la ramènent à la ruche pour diverses utilisations. La propolis est utilisée comme ciment pour coller les différents éléments de la ruche, boucher les fissures du bois, réduire le trou de vol pour mieux contrôler le passage des intrus. La propolis est aussi utilisée par l’abeille comme outil de lutte biologique. En recouvrant l’intérieur de leur habitat d’une fine pellicule de cette résine, les abeilles se mettent à l’abri des agressions. Preuve en est, elles l’utilisent également pour momifier leurs prédateurs, véritables nids à bactéries et germes en tous genres…

Des expériences menées par l’Institut Pasteur et l’INRA de Montfavet (professeurs R. Chauvin, P. Lavie et F. gonnet) ont démontré les propriétés bactéricides, bactériostatiques et aseptisantes de la propolis. Chaque ruche fournit environ entre 60 et 300 grammes de propolis par an.

Comment est produite la Propolis ?

La propolis est une sorte de glue fabriquée par les abeilles âgées aux glandes cirières atrophiées. Ces abeilles collectent les substances résineuses, gommeuses, balsamiques, de consistance visqueuse et collante, exsudées par les bourgeons, l’écorce, les tiges, les feuilles de certains arbres. A l’époque d’Aristote on l’appelait «les larmes des arbres». Dans nos régions, les essences les plus réputées comme source de propolis sont les conifères (pin, sapin, épicéa), le peuplier, l’aulne, le saule, le marronnier d’Inde, le bouleau, le frêne, le chêne et l’orme. Les ruchers installés près des forêts sont beaucoup plus producteurs de propolis.

Les butineuses coupent de petits morceaux de ces résines avec leurs mandibules, forment de petites pelotes mélangées à leur salive riche en ferments, qu’elles placent dans les corbeilles de leurs pattes postérieures.

Chaque corbeille peut contenir environ 10 mg de propolis et à cause de la viscosité des produits, il faut à l’abeille environ une heure pour remplir ses deux corbeilles. La période d’activité la plus intense est surtout à l’automne quand le nectar se fait plus rare et que la
température est plus fraîche (environ 18°C). La quête a lieu aux heures les plus chaudes de la journée quand les résines et gommes sont plus malléables. La propolis a la couleur des végétaux dont elle est issue et cela varie du brun foncé aux nuances de jaune, vert, rouge. La coloration est due à la présence d’un pigment : la chrysine. Dans la ruche, les abeilles mélangent leur récolte à une enzyme sécrétée par leur système glandulaire et à la cire dans une proportion pouvant atteindre 35%.

A quoi sert la Propolis ?

Pour les abeilles la Propolis sert à :

• Colmater les fissures et les trous de la ruche, lisser les parois internes : fonction de climatisation et de protection contre le froid, le vent, la chaleur, les autres insectes. À l’entrée de l’hiver, réduire la dimension du trou de vol : protection contre le froid, défense contre les prédateurs.
• Coller les cadres entre eux : fonction de consolidation.
• Enduire les alvéoles et les rayons : fonction antiseptique et bactéricide.
• Enrober les déchets organiques et embaumer les cadavres des petits animaux ayant pénétré dans la ruche qu’elles ont tués avec leur venin et qu’elles ne peuvent évacuer à l’extérieur. Les apiculteurs découvrent ainsi à l’intérieur des ruches, souris, lézards... bien conservés dans leur enveloppement de propolis : fonction antiseptique de conservation
• On comprend toute l’utilité pour l’équilibre sanitaire de la colonie d’un tel produit.En effet, la température ambiante au sein de la ruche est de 33°C de chaleur humide avec une cohabitation de 50 000 à 60 000 abeilles (telle une rame de métro aux heures d’affluence !) et la présence de matières organiques périssables, pourraient transformer celle-ci en un « véritable bouillon de culture ». C’est sans doute cette fonction de protection de l’habitat et de ses habitants qui a donné son nom à la propolis, du grec «pro» pour protection, et «polis» pour cité.

Les plus de la Propolis verte

La propolis verte est issue des régions sud du Brésil et plus particulièrement de l’état du Parana. Cet état est mondialement connu pour ses fameuses chutes d’eaux de l’Iguaçu (lieu de nombreux reportages télévisés). Il bénéficie d’un environnement naturel exceptionnel lui conférant ainsi toutes les qualités nécessaires pour la production de propolis verte biologique. En effet, dans ces vastes étendus naturelles, aucune agriculture intensive n’est opérée, ce qui rend ces régions propres et libres de tous pesticides.

Comment peut-on être sûrs que les abeilles ne butinent que dans ces régions et non ailleurs dans des sites pollués par les pesticides ou autres substances ?
Tout simplement car il a été prouvé qu’une abeille ne s’éloigne jamais à plus de 2km de son habitat, cela permettant ainsi de prouver qu’elle ne butine que sur des plantes ou arbustes n’ayant jamais souffert d’aucune pollution. Tout cela nous permet aujourd’hui d’assurer que la propolis verte issue de ces contrées est totalement issue de l’agriculture biologique. Mis à part que, la particularité de l’état du Parana (et des états voisins tel que celui de Santa Catarina) est qu’il contient en abondance une plante très spécifique sur laquelle les abeilles butinent cette variété très spéciale de propolis verte. Cette plante est le Baccharis Dracunculifolia ou autrement appelée Romarin des Champs. La propolis verte est récoltée par une variété d’abeilles dite « africaine » (Apis Mellifera). 

Comment la Propolis verte est-elle récolée ?

Traditionnellement, la propolis est récoltée au niveau de la ruche par raclage des cadres. La propolis brute ainsi obtenue contient donc près de 40% d’impuretés (cire, fibres végétales, pollen, sable et même des abeilles mortes…) Dans cet état, elle n’est pas assimilable par l’organisme. Des techniques de purification ont donc été mises au point pour éliminer ces impuretés. 

La propolis verte issue du Baccharis est récoltée de manière totalement différente au Brésil. Cette méthode très ingénieuse permet d’obtenir un produit brut d’une qualité exceptionnelle. L’objectif est de simuler un point d’entrée dans la ruche que les abeilles vont s’empresser de boucher. En effet, si la propolis a des vertus anti-inflammatoires, les abeilles s’en servent également pour boucher tous les trous ou autres fissures qui pourraient laisser passer des prédateurs. Aussi, en simulant ce trou, la plaque entière sera recouverte de propolis et il ne restera plus qu’à la récolter. L’astuce consiste à placer un petit film transparent permettant de laisser passer la lumière et simulant donc un passage possible pour les intrus.